![\"\"](\"images\/stories\/plantel1996.jpg\" "\\"\\"")
Mientras Colo-colo y la Universidad Cat\u00f3lica se encuentran en plena participaci\u00f3n en el torneo m\u00e1s importante de nuestro continente, la copa libertadores, en la memoria de los fan\u00e1ticos de la Universidad de Chile todav\u00eda se mantiene fresco el recuerdo de ese extraordinario equipo de 1996, semifinalista de Am\u00e9rica y que tan solo por un error arbitral en el partido de vuelta contra el<\/p>\n
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{mosimage}campe\u00f3n de esa edici\u00f3n, River Plate, no pudo disputar la final. El pasado s\u00e1bado se cumplieron 12 a\u00f1os del inicio de la \u00faltima gran participaci\u00f3n azul en la palestra internacional, y tras las grandes actuaciones en la copa sudamericana tanto de cruzados, en 2005, como de albos, en 2006, la gran pregunta es \u00bfCu\u00e1ndo nos tocar\u00e1 a nosotros?<\/p>\n
Luego de detener la hemorragia de 25 a\u00f1os sin t\u00edtulos con las estrellas obtenidas en 1994 y 1995, una nueva herida se ha abierto en los hinchas azules, cambiando la cifra de 25 a 12 en cuanto a a\u00f1os de sequ\u00eda, pero esta vez, de \u00e9xitos internacionales.<\/p>\n
El m\u00e1gico torneo continental de 1996 comenz\u00f3 el 22 de marzo con la victoria 2 goles a 0 contra la Universidad Cat\u00f3lica. El grupo 4 incluy\u00f3 a azules, cruzados y a Botafogo y Corinthians de Brasil. El equipo laico termin\u00f3 esa fase como segundo de la zona con 10 puntos, detr\u00e1s del l\u00edder Corinthians con 13, Botafogo con 7 y los de la precordillera con s\u00f3lo 4 unidades. El conjunto entrenado por el argentino Miguel \u00c1ngel Russo consigui\u00f3 los 9 puntos jugando como local y esperaba en segunda fase al peligroso Defensor Sporting de Uruguay.<\/p>\n
En octavos de final, y al no sacarse ventajas chilenos y uruguayos, con un empate en el marcador global de 4-4 (3-2 en la ida para la \u00a8U\u00a8 y 2-1 en la vuelta para los charr\u00faas), la definici\u00f3n desde el punto del penal dio como vencedor a los santiaguinos por 7-6 con una sublime tapada de uno de los pilares de ese equipo, el arquero Sergio Vargas. Fue una de las definiciones desde los 12 pasos m\u00e1s re\u00f1idas que se recuerden en nuestro pa\u00eds. El pr\u00f3ximo desaf\u00edo ser\u00eda el Barcelona de Ecuador.<\/p>\n
Tras la victoria por 2-0 en el estadio nacional, y el empate a 1 gol registrado en Guayaquil, los chunchos se encontraban en una instancia hist\u00f3rica: Las semifinales de la copa libertadores. River Plate de Argentina esperaba en la etapa previa a la gran final.<\/p>\n
Una vez consumado el amargo empate a 2 goles conseguido en el estadio nacional, Buenos Aires vio esfumarse el sue\u00f1o libertador de Am\u00e9rica para los chunchos. Tras despilfarrar numerosas ocasiones de gol y verse perjudicados por un claro penal no cobrado a Esteban Valencia, los azules perdieron por 1 gol a 0 contra los argentinos. River llegar\u00eda a la final y derrotar\u00eda al Am\u00e9rica de Cali colombiano para consagrarse como monarca de Am\u00e9rica.<\/p>\n
\u00c9sta fue la \u00faltima gran actuaci\u00f3n internacional de la Universidad de Chile, con un equipo en el cual destacaban Sergio Vargas en la porter\u00eda; V\u00edctor Hugo y Cristi\u00e1n Casta\u00f1eda, Ronald Fuentes, Lu\u00eds Musrri, Leonardo Rodr\u00edguez, Esteban Valencia, Walter Silvani, Cristi\u00e1n Traverso y Marcelo Salas, entre otros. Sin duda, una generaci\u00f3n dorada que injustamente perdi\u00f3 la oportunidad de lograr algo hist\u00f3rico para la instituci\u00f3n, aunque muchos de estos baluartes gozar\u00edan m\u00e1s tarde con la gloria del bicampeonato de 1999-2000.<\/p>\n
A partir de 1997, el equipo universitario pr\u00e1cticamente desapareci\u00f3 del \u00e1mbito internacional, logrando s\u00f3lo 3 clasificaciones a copa libertadores (2000, 2001 y 2005), todas como campe\u00f3n chileno, y un pasaje a la copa sudamericana (2005). Todo esto en una d\u00e9cada.<\/p>\n
El torneo del 2000, el primero luego de la haza\u00f1a conseguida en el 96\u2019, fue un fracaso para las huestes azules, siendo apaleados en primera ronda por diferencia de goles con los mexicanos de Atlas. La zona tambi\u00e9n fue compartida con el verdugo de la \u00faltima participaci\u00f3n, River Plate, y Atl\u00e9tico Nacional de Colombia, colista de ese grupo 4.<\/p>\n
Mirando hacia 2001, la palabra fracaso qued\u00f3 peque\u00f1a ante la paup\u00e9rrima actuaci\u00f3n del equipo de la U en el pecho, terminando pen\u00faltimo en el grupo 2 por detr\u00e1s de Palmeiras de Brasil, Cerro Porte\u00f1o de Paraguay (Equipo que gole\u00f3 6-0 a los laicos) y s\u00f3lo por delante de los peruanos de Sport Boys, conjunto ante el cual se cosecharon los \u00fanicos 4 puntos logrados en el torneo de ese a\u00f1o.<\/p>\n
La marca conseguida en el 2005 fue una mejor\u00eda para los hinchas azules, dado que el equipo super\u00f3 la primera fase en un grupo 3 compartido con San Pablo de Brasil (Eventual campe\u00f3n ese a\u00f1o), The Strongest de Bolivia y Quilmes de Argentina.
La ilusi\u00f3n se desvaneci\u00f3 cuando el Santos Brasile\u00f1o (Con Robinho todav\u00eda en sus filas) despidi\u00f3 a los chilenos del torneo con un marcador global de 4-2 (2-1 en la ida en Santiago y 0-3 en Brasil).<\/p>\n
Hay que subrayar que muchas veces los azules han sido perjudicados por las bases del torneo.<\/p>\n
En el a\u00f1o 1998, y luego de terminar como subcampe\u00f3n del torneo nacional, el equipo laico no logr\u00f3 franquear la liguilla previa para acceder a copa libertadores, a pesar de que obtuvo m\u00e1s puntos en la tabla anual que Universidad Cat\u00f3lica, quien finalmente se qued\u00f3 con los boletos.<\/p>\n
En 2002, los universitarios fueron el equipo que m\u00e1s puntos sum\u00f3 en la tabla anual del apertura y del clausura (55), pero fueron nuevamente eliminados en la injusta liguilla de clasificaci\u00f3n y Cobreloa termin\u00f3 disputando la edici\u00f3n 2003.<\/p>\n
Llegado el 2005, y tras el cambio de reglas en cuanto al sistema de repartici\u00f3n de cupos a los torneos internacionales (en donde el primero y el segundo de la tabla regular del apertura ir\u00edan a la sudamericana, y el l\u00edder de la clasificaci\u00f3n del clausura ingresar\u00eda al repechaje de copa libertadores, acompa\u00f1ando a los campeones de los 2 torneos a la cita continental), la \u00a8U\u00a8 volvi\u00f3 a quedarse con las manos vac\u00edas, a pesar de disputar la final del clausura y llegar m\u00e1s lejos que Colo-colo, quien lleg\u00f3 eventualmente a la repesca de la libertadores.<\/p>\n
Por \u00faltimo, en el clausura 2007, tras lograr 45 puntos y escoltar al Audax Italiano en la tabla regular, los azules volvieron a ver la copa por televisi\u00f3n al ser eliminados en semifinales por Colo-colo, y m\u00e1s la combinaci\u00f3n de resultados que elimin\u00f3 a los it\u00e1licos a manos de la Universidad de Concepci\u00f3n, el cupo Chile 2 nuevamente dio a parar a los cruzados, que lograron una floja marca en el torneo de clausura, pero deben su clasificaci\u00f3n a ser subcampeones del apertura. Un tema similar ocurri\u00f3 en el 2006, donde la \u00a8U\u00a8 fue vicecampe\u00f3n del apertura, pero \u00a8misteriosamente\u00a8 no logr\u00f3 entrar a la libertadores como lo hizo Cat\u00f3lica en 2007. En vez de eso, el cupo Chile 2 fue dado a Audax, finalista del clausura de ese a\u00f1o, y al repechaje fue Cobreloa, ganador de las 20 fechas regulares del clausura.<\/p>\n
Actualmente, el equipo de Arturo Salah se encuentra entre los l\u00edderes de la fase regular del torneo y, de mantenerse as\u00ed, sacar\u00eda pasajes directos a la copa sudamericana, primera experiencia internacional desde el ya mencionado a\u00f1o 2005.<\/p>\n
Un equipo tan grande como la Universidad de Chile no puede darse el lujo de pasar desapercibido en el \u00e1mbito extranjero y ver como sus m\u00e1ximos rivales, Colo-colo y la Universidad Cat\u00f3lica, progresan fuera de la patria. El plantel se encuentra entre los m\u00e1s ricos del pa\u00eds y se merece, sin dudas, una oportunidad de brillar, tal como lo hicieron cruzados y albos en 2005 y 2006, respectivamente.<\/p>\n
Miguel Pinto, Manuel Iturra, Marco Estrada, Christian Mart\u00ednez, Emilio Hern\u00e1ndez, Pedro Morales, Manuel Villalobos y por supuesto, el \u00fanico sobreviviente de la haza\u00f1a de 1996, Marcelo Salas\u2026\u2026..talento innegable que espera ansioso su momento de brillar m\u00e1s all\u00e1 de nuestras fronteras, o , mejor dicho, m\u00e1s all\u00e1 del horizonte.<\/p>\n
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